育龄期妇女的阴道对感染有极大的抵抗力，对 性交 摩檫有极强的耐受力。这些能力或特点取决于（１）ｐＨ４ · ５－５，这是正常的菌群生长所必须的，而对致病菌却是不利的；（２）上皮对雌激素具有良好反应能力，它们能保持增殖和高水平的代谢；（３）上皮较厚，通常有２５层细胞，上皮坚韧，有弹性，伸缩性强；（４）阴道壁外周血管网有丰富的血液供应，它使阴道能对性刺激作出迅速反应，包括扩张、增加血流、通过细胞间隙的渗出；（５）大量乳酸杆菌菌群的生长产生一定酸度，这些细菌还能清除来自阴道内发生的其他代谢过程的残渣碎片。
    
     当卵巢功能因生理性或医源性原因而丧失时，依赖雌激素而生长的阴道上皮将发生萎缩。阴道萎缩指上皮看上去发灰、变薄、皱缩、脆弱、干燥、阴道壁的皱褶消失；上皮细胞一般只有３－５层，血管分布减少，细胞代谢活动减慢，代谢率大大降低；因此它恢复 健康 、抗感染、耐受性交磨擦的能力下降。有些妇女盲目使用市场上突然涌现出的各式各样的所谓 " 润滑液 " ，若使用的是非等渗的润滑液还会进一步加重上皮的脱水，上皮对低张或高张液的反应先是血管收缩，随后又迅速扩张，渗出恼人的水样的和有刺激作用的白带。育龄妇女使用抗生素阴道制剂是不会造成严重副作用的，而现在抗生素却成了阴道的大敌，因为萎缩的上皮对抗生素制剂的刺激作用特别敏感。此外，已经因上皮代谢改变而受干扰的乳酸杆菌却可以受到抗生素的损害。故不宜给萎缩性 阴道炎 患者使用抗生素和灌洗治疗。阴道棉条的使用也可使阴道壁产生干燥位点，这里容易为病原微生物的生长建立培养基。过度的性生活实际上也能伤害阴道壁和会阴。
    
     阴道上皮萎缩并不意味着性交能力或功能受损伤，特别是经产妇，她们可能欢迎阴道入口的收缩，因为分娩后阴道口一直呈扩张状态。继续规律性的性生活、保持会阴卫生、避免使用阴道润滑剂，通常可使妇女继续正常地过性生活，直至７０－８０岁，甚至更久。但是，即使再注意，萎缩的阴道仍有可能出现感染。所以当存在雌激素刺激不足的证据及水肿、感染、分泌物增多、表皮脱落等症状时便可诊断为萎缩性阴道炎。萎缩性阴道炎带来的性交疼痛会危及长期和谐稳定的婚姻关系，并给妇女带来消极的心理影响。
    
     如果老年妇女主诉 乳房 疼痛及有多处触痛，不论有无肿块，雌激素替代疗法都应慎重。但萎缩性阴道炎严重时仍应局部使用一些雌激素霜剂以改善症状。掌握好雌激素的剂量，以使在局部的雌激素受体能有较高浓度，而通过阴道吸收的量却尽可能低，这样就可形成一个相对的平衡，不致因全身吸收过多雌激素而刺激其他靶器官。
    
     更年期后雌激素将发生性质变化和数量减少。育龄妇女的雌激素主要由卵巢所分泌；而更年期后，雌激素主要在外周的非内分泌组织中由雄激素前体转化而来，特别是在脂肪组织中。绝经期后体内雌激素主要是雌酮，它是肾上腺分泌的雄烯二酮转化而来。妇女肾上腺分泌的雄烯二酮水平较接近，而雌酮水平则依赖于转化率，调节雌激素水平的实际上是妇女脂肪组织的数量。所以消瘦妇女容易出体内雌激素水平降低，包括萎缩性阴道炎，丰满的妇女则较少遇到这类问题。不过，在萎缩性阴道炎的病因中，局部因素还是具有重要作用的。其他与雌激素缺乏有关的症状包括：热红晕（潮红、发热），失眠，尿频，记忆差。 骨质疏松 也是老年妇女常见的问题，美国每年有２０万髋骨骨折和脊柱骨折，１０万桡骨骨折。老年妇女发生髋骨骨折的可占１５％。
    
     口服雌激素容易过度刺激肝脏，生成过多的肝脏蛋白，并因此导致 高血脂 症， 高血压 、血栓栓塞、胆管病等副作用。阴道用药由于避免了口服药后肝内雌激素的高浓度，可以防止上述副作用。补充雌激素的另一个副作用是使 子宫 内膜癌的发生率增高４－８倍，若每月添加１０天孕酮则因减少雌激素受体浓度和增加雌二醇脱氢酶活性而减少 癌症 的发生率。长期补雌激素一定不能忘了加服孕激素使妇女得到充分保护。